2015년 가을. 인터랙션 사이언스 학과에 잘 생긴 미국 청년이 입학했다. James Dux (26). 우리 학교와 아무 인연이 없는 벽안의 외국인이 어떻게 우리 대학에 왔을까. 무엇을 더 배우려고 우리 학교에 왔는지 더불어 우리나라에 처음 왔으니 소감도 궁금했다. 한국에는 다른 대학도 많은데 우리 학교에 입학한 이유 등 그에 대한 궁금증이 구물 구물 생겨나 만나보기로 했다. 마음과 달리 우린 얼굴을 마주할 수는 없었고 서면으로 만나게 됐다.

저는 한국에 도착하기 바로 직전, 한국에 대한 첫인상을 가지게 되었습니다. 긴 시간 뉴욕에서 서울로 오는 비행기 안에서, 승무원들은 저에게 제 인생에서 한 번도 본 적 없는 '비빔밥'이라는 음식을 주었습니다. 물론 저는 젓가락은 사용할 수 있었지만, 익숙하지 않은 이 신기한 음식을 어떻게 손 대야 할지 감이 잡히지 않았습니다. 그래서 저는 먹기를 주저하고 있었습니다. 제가 당황하고 있다는 것을 눈치챈 중년의 한국 여인이 제 옆에 앉아있는 상태였습니다. 그녀는 저에게 신나고 행복한 모습으로 그것을 어떻게 비벼서 먹는지를 보여주었고, 저는 그것에 편안함을 느낄 수 있었습니다. 사람의 작은 친절은 참 오래 남는 것 같습니다.

저는 여기서 저의 인생을 시작하는 것에 긴장했었습니다. 하지만 그 여인은 저에게 행운을 빌어주었고 분명 서울은 저에게 좋은 장소가 될 것이라는 저의 생각을 다시 한 번 확인시켜 주었습니다. 저는 모든 사람들이 기본적으로 선한 성품을 가지고 있다고 믿습니다. 한국에서의 삶은 저의 생각이 맞다는 것을 다시 한 번 확인해 주고 있습니다. 한국에 대한 저의 첫인상은 제가 알지 못하는 낯선 사람의 친절함이고 그것은 언제나 기억될 것입니다.

이 질문은 복잡하진 않지만 간단하게 답하긴 어렵습니다. 저는 대학을 마치고 짧은 시간 동안 학생들을 가르쳤습니다. 저는 익숙한 나의 나라를 떠나 저 자신에게 색다른 경험을 주고 싶었습니다. 그래서 중국, 태국, 한국 같은 곳에서 영어를 가르치는 일을 생각 중이었습니다. 저는 여러 가지 이유로 한국을 선택했지만 결정적인 이유는 없습니다.

먼저 한국은 공립학교 선생님들에게 비교적 공정한 계약을 제공합니다. 선생님들은 제대로 보호받고 돌봄 받습니다. 그래서 새로운 나라에서의 시작에 대한 걱정을 덜 수 있었습니다. 또한 아시아에서 우수한 학생들 중에는 한국학생들이 있다고 들었습니다. 그들은 매우 영특하고 학구열이 대단하다고 했습니다. 저는 고등학교에서 학생들을 가르치는 동안 다양한 학생들을 만나왔고, 그들의 이야기를 인정할 수밖에 없었습니다. 하지만 그들의 영특함보다는 그들의 인간적인 부분이 더 좋았습니다.

또 다른 이유는 한국에 대해서 들은 이야기들이 저마다 달랐기 때문입니다. 그래서 저는 직접 한국을 눈으로 확인하고 싶었습니다. 나의 할아버지는 한국 전쟁 동안 한국에 있었습니다. 그 덕분에 저는 한국의 역사와 DMZ에 대해 관심이 많았습니다. 대학에 다니는 동안, 스타크래프트II가 출시됐습니다. 저는 세계 각지의 게이머들과 시간을 보냈고, 상위 실력자들의 몇 명은 한국인이었습니다. 저의 전 동료 중의 한 명은 완전한 한국인이었고, 저는 그의 친구들과도 함께 어울렸었습니다. 한 마디로 정리하면 제가 여기에 온 특별한 이유는 없습니다. 하지만 많은 이유가 쌓이고 쌓여 여기에 오게 되었습니다. 저는 저의 결정에 정말 행복합니다.

인터랙션사이언스학과를 선택하는 것 역시 저에게는 쉬운 결정이었습니다. 저는 한국의 여러 학교들에 대해 조사했었고, 다양한 과정들을 메모해 두었습니다.

굉장히 많은 engineering/computer science 과정들이 있었고, 디자인 과정들이 있었습니다. 그러나 이러한 분야들을 모두 배울 수 있는 과정은 별로 없었습니다. 인터랙션사이언스는 제가 대학에서 경험했던 3D애니메이션, 컴퓨터 프로그래밍과 디자인 분야와 매우 잘 맞는 과정이었습니다.

언어의 장벽에도 불구하고, 저는 의사소통에 큰 어려움은 없다고 생각합니다. 물론, 한글을 읽을 수 없는 사람들에게 주변을 둘러보거나 원하는 것을 찾는 것은 쉬운 일이 아닐 겁니다. 한국에서의 삶은 비록 모든 단어를 알지 못하더라도 조금만 읽을 수 있다면 훨씬 편해질 것입니다. 만약 조금은 알고 있지만 말을 잘하지 못한다 해도, 사람들은 언제나 당신을 기꺼이 도와줄 것입니다. 몸짓, 손짓으로 생각보다 많은 것들을 할 수 있습니다. 몸짓, 그리고 술은 한국어를 잘하지 못해도 쉽게 친구를 만들 수 있게 해줍니다. 거기다, 영어는 한국인들에게 세계 공용어 같은 존재입니다. 특히 한국의 젊은이들에게는 기본적으로 배우는 언어와 같은 것이지요. 한국인들과 외국인들이 서로 교감함에 있어 어휘는 문법보다 훨씬 중요한 존재입니다.

이것은 무척 어려운 질문입니다. 왜냐하면 눈으로 보이는 차이점들은 때때로 전혀 사실이 아닐 수 있고, 오직 직접 경험하는 것만이 진짜 차이점이기 때문입니다. 저는 일과 학교를 위해서 반드시 차가 필요한 작은 동네에서 자랐습니다. 대중교통수단이 없었기 때문입니다. 제가 자랐던 동네에서는 모든 이들이 고등학교 때 처음 차를 삽니다. 꼭 필요했기 때문입니다.

한국은 어디서든 대중교통을 이용할 수 있고, 또한 그것을 신뢰할 수 있습니다. 그래서 차 없이 다니는 것이 무척이나 편리합니다. 하지만 미국의 도시나 한국의 작은 마을을 비교한다면 이것은 더이상 차이점이라고 할 수 없습니다. 저에게 있어 불편한 차이점 중의 하나는 유교사상입니다. 가끔씩 노인들이 젊은이들을 대하는 모습을 보면 저는 불편함을 느낍니다. 그 모습은 저에게는 조금 무례해 보입니다. 그러나 노인들이 젊은이들을 도와주는 모습을 자주 볼 수 있는데 이것은 좋은 면이라고 생각합니다.

저는 외국인이기 때문에 한국의 사회계층구조를 따르지 않아도 되어 조금 다행입니다. 한국 지역사회의 느낌은 매우 좋습니다. 도둑에 대한 걱정을 할 필요도 없고, 사람들은 협조적이며, 함께 일하기도 좋습니다. 다른 면으로는 살짝 과시적인 부분이 있다는 것인데, 비슷한 것을 느끼고 생각하는 것에 무의식적으로 사람들이 자극을 받기 때문인 것 같습니다. 각각의 개성을 드러내기에는 어려운 부분이 있는 것 같습니다. 전체적으로, 많은 차이점들이 있습니다. 하지만 좋든 나쁘든 사람은 사람이고, 도시는 도시입니다. 제가 한국에서 어느 곳을 가고, 누구를 만나느냐에 따라 제 경험은 매우 달라질 것입니다. 그럼에도 불구하고, 저는 꽤 좋은 인상을 가지고 있습니다.

직접 만나면 이것저것 실례를 무릅쓰고 여러 가지를 물어보고 싶었지만 서면으로 만나 조금 아쉬운 부분이 있다. 기회가 되면 그에게 좋은 인상을 심어줬던 비빔밥을 사주며 이야기를 나누고 싶다. 서울에서 맞이하는 첫 번째 겨울을 그도 따뜻하게 보내길 바라며 남은 학교생활도 지금처럼 잘하면 좋겠다.

Fall 2015, a handsome American youth entered Sungkyunkwan University to study Interaction Science. James Dux(26). what made a blue-eyed foreigner who has never had much our university knock on the SKKU? we wondered what he wants to learn at our university, the reason he chose our university among other korean universities, and the first impression of Korea. We've decided to meet him to gratify our curiosities about him. Unfortunately, we conducted written questions and answers instead of face-to-face interviews.

I got my first real impression of Korea right before I actually arrived. On the long plane ride from New York to Seoul, they served bibimbap, a food I had never seen before. Sure I could use chopsticks, but I had no idea how to start this strange and unfamiliar dish, so hesitated to begin eating. Sitting next to me was an older Korean woman who noticed my confusion. She was quite happy and excited to show me how to mix and eat it, I felt relieved; a little human kindness goes a long way. I was nervous to start my life here, but the woman wished me luck and reassured me that I would have a good time as the plane touched down in Seoul. I believe that most people are naturally good, and living in Korea has reaffirmed my belief. My first impression of Korea is a stranger's kindness, a stranger who I don't know but will always remember.

This isn't a complicated question, but I don't have a simple answer. After I finished university and taught for a short time, I wanted to move out of my country and comfort zone and give myself a unique experience. So, I considered teaching English in places like China, Thailand, and Korea. I decided on Korea for a number of reasons, but there is no primary reason. First, Korea had pretty fair contracts for public school teachers. Teachers were well protected and taken care of, so there was less worry about when starting in a new country. I had also heard that the students were some of the best in Asia, they were supposed to be very bright and studious. I've met all sorts of students while teaching high school, and I have to agree. Though, it wasn't their intelligence that I enjoyed the most, it was their personalities. Another reason was of the different ways I had heard about Korea, so I was curious to see things for myself. My grandfather was here during the Korean War, so I was interested in the history and the DMZ. While in university Starcraft II came out, and so I spent some time following the players from around the world, and some of the best were from Korea. Finally, one of my previous coworkers was of Korean origin, and I had enjoyed his company. Overall, there is no main reason, but an accumulation of many small reasons. I'm happy with my decision!

Interaction Science was an easy choice for me. I was researching schools in Korea, and noting the various programs. There were many engineering/computer science programs, and many design programs. However, there were very few programs that had a bit of both disciplines, design and engineering. Interaction Science matched really well with my previous university experience which included some 3D animation, computer programming, and design principles.

Despite the language barrier I don't think there is too much difficulty in communicating. Of course, if you can't read Hangul you're going to have a hard time getting around and finding what you want. Life in Korea becomes much easier once you can read, even if you don't know every word. If you know a little bit but can't speak well, people are always willing to help you. Body language, gestures, and pointing will get you pretty far! With a few words between you, some body language, and alcohol you can makes friends easily as well :) In addition, English is such a world language that most Koreans (especially young people) are quite familiar with at least the basic words. Vocabulary becomes much more important than grammar for Koreans and foreigners when they interact.

This is a long and difficult question because there are many differences, and the differences that we see are sometimes not true in general, only what we have personally experienced. I grew up in a small town where it was necessary to have a car for work and school, because there was no public transportation. Everyone got their first car in high school because it was a necessity. In Korea, public transportation is ubiquitous and reliable, so it's quite convenient to get around without a car. However, this difference is no longer true if you compare a US city and a small Korean village. One of the more annoying differences for me is Confucianism. It sometimes bothers me how older people treat younger people, it seems rude to me. However, the older people are also frequently helpful to the younger people, so it has a good side. I'm a bit glad that as a foreigner I don't quite fit into Korean societal hierarchy, so I can avoid worrying about it. The community feeling in Korea is nice, because I rarely have to worry about thieves and people are quite helpful and work together quite well. On the other hand, the community can be a little overbearing because people are subconsciously encouraged to feel and think similar things; individuality can be stifled a little. Overall, yes there are many differences, but through the world people are people (good and bad) and cities feel like cities. Your experience will vary depending on where you go and who you meet in Korea, though it is usually a positive experience!

The interview left much to be desired that written question and answers cannot satisfy. It would be nice to have a chance to talk and eat Bibimbab with him that made a favorable impression on Korea. we wish him to stay warm the first winter in Seoul and keep up the good work for the remainder of the period in our university.